Naohiko Noguchi (nato nel 1932) è una delle figure più leggendarie e influenti nel mondo del sake, spesso soprannominato “Sake no Kami” (“Dio del sake”).
Nel 2026, a 93 anni, continua a essere un punto di riferimento del settore, guidando innovazione e formazione attraverso il Noguchi Naohiko Sake Institute, fondato nel 2017 a Komatsu, nella prefettura di Ishikawa.
Con oltre 70 anni di esperienza, iniziata nel 1949, Noguchi si è ritirato più volte per poi tornare sempre all’attività, dimostrando una dedizione straordinaria. È noto per aver salvato lo stile Yamahai, una tecnica tradizionale di fermentazione lenta che dà vita a sake complessi e ricchi di umami.
È stato inoltre tra i protagonisti del “Ginjo Boom” degli anni ’80, contribuendo alla diffusione di sake più eleganti, aromatici e raffinati. Per molti anni ha ricoperto il ruolo di toji presso la prestigiosa Kikuhime, portandola a ottenere numerosi riconoscimenti nazionali.
Ancora oggi partecipa attivamente alla produzione, visitando regolarmente la cantina durante la stagione invernale per supervisionare il lavoro e trasmettere la sua esperienza alle nuove generazioni. I suoi sake sono tra i più ricercati e apprezzati dai collezionisti di tutto il mondo.
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